인간이 살아가는 데 있어 필수요소인 물. 물은 인체의 약 70%를 차지하는 중요한 물질이다. 물이 건강에 중요한 역할을 한다는 사실은 대부분 알고 있다. 그러나 물을 어떻게 마셔야 하고, 어떤 식으로 활용해야 건강에 유익한지에 대해서는 잘 모르는 경우가 많다.

흔히 감기에 걸렸을 때에는 충분히 휴식을 취하고 물을 많이 마실 것을 권한다. 인체 세포에 수분이 부족하면 저항력이 떨어지기 때문이다. 또한 식중독, 전염병, 급성 장염 등에는 수분섭취가 필수다. 물을 많이 마시면 변비 예방에도 도움이 된다.

물을 많이 마시면 암의 발생 위험도 줄일 수 있다. 발암 물질이 체내 점막 등의 예민한 부위에 접촉하기 전에 물이 몸 밖으로 씻어내 독소를 희석 또는 배출시키는 것이다.

다이어트에도 도움을 준다. 식사하기 약 30분 전 한두 컵의 물을 마시면 포만감 때문에 식사량을 줄이는 데도 도움이 된다. 체내 지방을 분해시키는 대사과정에서도 결정적인 역할을 한다. 수분 섭취를 줄일 경우 체내에 지방이 계속 쌓이게 되므로 주의해야 한다.

하지만 물 이외의 다른 음료수를 많이 마시는 것은 좋지 않다. 특히 알코올이나 카페인은 이뇨작용을 일으키므로 술, 커피, 카페인이 함유된 차는 오히려 체내의 물을 몸 밖으로 배설시켜 탈수를 유발할 수 있다.

건강한 피부를 유지하는 데도 물은 필수적인 요소다. 깨끗한 물은 어떤 화장품보다 좋은 피부 보호기능이 있다. 인체는 필요한 수분을 피부세포를 비롯한 체내의 세포에서 보충한다. 물을 충분히 섭취하지 않으면 피부가 건조해지고 노화하게 된다.

도움말=오한진 을지대병원 가정의학과 교수
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